Central dogma

タンパク質って言葉を聞いたことあると思う。
栄養素の１つ、という認識かもしれない。

でも、それだけじゃない。
じつはタンパク質って「超小さな機械（ナノマシン）」なんです。

「ポテチを消化」したり「アルコールを分解」したり「指でキーボードを叩い」たり「液晶画面を見た」り。
リラックスしてビール飲んでウェブサイト眺めてるとき。こんなときでも、ナノマシンは猛烈に働いている。

彼らが動くのをやめたとき。
僕らはまったく動けないし考えられないし、息すらできない。
つまり、死んでしまう。

命そのものともいえる、タンパク質。
これを作る仕組みを「セントラルドグマ」と呼びます。

DNAは有名だけど。RNAはマイナー。
この２つは親子みたいな関係です。親がDNAで子がRNA。

細胞の中でタンパク質が作られるとき、
まず、DNAを基にしてRNAが作られます。
そして、RNAを基にしてタンパク質が作られるのです。

An overview of the (basic) central dogma of molecular biochemistry with all enzymes labeled.
 Dhorspool at en.wikipedia) Daniel Horspool

これがセントラルドグマ。

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さて、次回はいよいよ、
ウイルスが僕らの体に入った時どうなっちゃうの？です

次回、「ウイルスの増殖」です。

ウイルスと免疫 その１：手足口病・ヘルパンギーナってなんだろう？

「手足口病」流行ってますよね。
子供だけの病気かと思ってたら、妻が罹って口内炎が酷いことに。
なかなか治らないから、ちょっと大変。

今年は罹ってないけど、夏に流行る「ヘルパンギーナ」。
これって手足口病と似てる。

身内に患者が出ちゃったので調べてみました。ウイルスのこと。
（放射線ネタはこのシリーズが終わってから再開予定です）

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●原因は何？

手足口病もヘルパンギーナも「ウイルス」が原因の病気。
エンテロウイルスっていう名前のグループ。
グループということは、手足口病・ヘルパンギーナの原因ウイルスは１個じゃなく複数。

手足口病の原因ウイルスは「コクサッキーA16」ほか沢山。
ヘルパンギーナは「コクサッキーA4」ほか沢山。

同じエンテロウイルスで、同じコクサッキーウイルスなのに数字だけが違う。
この２つのウイルスは兄弟みたいなもの。

原因ウイルスが似ているから、手足口病とヘルパンギーナの症状は似ているのです。

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●ウイルスって何？

メチャクチャ小さな粒です。

Entero virus 直径30nm

どのくらい小さいか、っていうと。
たとえば、大腸菌は1mmの1000分の1の大きさ。
エンテロウイルスは、さらに小さく、その30分の1。
つまり、
エンテロウイルスは30nmくらいのサイズです。


その小さな粒の中に、小さな遺伝情報だけを入れたもの。
それがウイルス。

エンテロウイルスは「タンパク質の殻」と「1本のRNA」。
たったこれだけの生き物。

ずいぶんとミニマルな存在です。

エンテロウイルス断面図：タンパク質のCapsidの中に1本のRNAが入っている

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●予防策はあるの？

意外と簡単な方法で、感染を予防することができます。
アメリカ疾病予防管理センター（通称CDC）によれば

☆とにかく、「石鹸で手を洗おう！」
☆物を消毒するには「薄めた塩素系漂白剤（水4Lに漂白剤60ccくらい）がいいよ！」
http://www.cdc.gov/ncidod/dvrd/revb/enterovirus/non-polio_entero.htm

また、イソジンガーグル液で効果的に殺すことができるみたい。
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9403252

漂白剤で手は洗いたくないけど、イソジンだったら安全だよね。

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じゃあ、ウイルスが僕らの体に入った時どうなっちゃうの？
でも、その前に、DNAとRNAとタンパク質の関係（セントラルドグマ）を知っておいた方が良いかもしれない。

次回、「セントラルドグマ」です。